일곱 자매와 좀생이

그리스·한국에서 전해 오는 이야기

겨울 저녁 높은 하늘에 작은 별들이 옹기종기 모여 있어요. 몇 개나 보이나요? 플레이아데스예요.

그리스 이야기에서 이들은 일곱 자매예요. 어머니 플레이오네가 딸들과 길을 가다 거인 사냥꾼 오리온을 만나 달아났고, 오리온은 일곱 해를 뒤쫓았대요. 제우스는 딸들을 가엾게 여겨 하늘로 올려 주었어요.

오리온은 지금도 그 뒤를 따라 서쪽으로 져요. 겨울 하늘을 보면 정말 쫓아가는 것처럼 보이지요.

그런데 일곱 자매인데 맨눈에는 대개 여섯 개만 보여요. 한 자매가 부끄러워 숨었다는 이야기가 전해지는데, 세계 여러 곳에 비슷한 이야기가 있어요. 그 까닭은 아직 확실히 몰라요.

우리는 이 별들을 좀생이별이라고 불렀어요. 음력 2월 6일 저녁이면 좀생이와 달의 거리를 살펴 그해 농사를 점쳤어요. 가까운 쪽이 좋은지 먼 쪽이 좋은지는 기록마다 조금씩 달라요.

별을 보며 한 해 농사를 걱정하던 사람들의 마음이, 저 작은 별들에 담겨 있어요.