집게에서 저울로

그리스·로마에서 전해 오는 이야기

6월 저녁, 남쪽 하늘에서 붉은 별 안타레스를 찾고 오른쪽 위로 눈을 옮겨 보세요. 희미한 별 몇 개가 있어요. 천칭자리예요.

사실 옛 그리스 시에서 이 별들은 저울이 아니라 전갈의 집게발이었어요.

그 흔적은 지금도 남아 있어요. 그중 주벤엘게누비라는 별은 아랍어로 남쪽 집게라는 뜻이에요. 저울 별자리에 있는데 이름은 아직 집게인 거죠.

그런데 바빌로니아 사람들은 일찍부터 여기서 저울을 봤어요. 로마 시대에 이르면 서양에서도 저울로 자리 잡지요. 바로 옆 처녀자리를 정의의 여신으로 봤으니, 그 곁에 저울이 있는 게 잘 어울렸어요.

옛날에는 태양이 이 근처에 올 때 낮과 밤의 길이가 같아졌어요. 그것도 저울을 떠올린 까닭으로 꼽혀요.

황도 별자리 가운데 생물이 아닌 건 천칭자리뿐이에요. 전갈의 손에서 정의의 곁으로 옮겨 온 별들이에요.