하늘의 시계 바늘

한국·동아시아에서 전해 오는 이야기

북쪽 하늘에 국자 모양의 별 일곱이 있어요. 북두칠성이에요. 사실은 큰곰자리의 등과 꼬리지요.

옛사람들에게 이 별들은 하늘의 시계였어요. 해 진 무렵 국자 자루가 동쪽을 가리키면 봄, 남쪽이면 여름, 서쪽이면 가을, 북쪽이면 겨울이라고 했어요.

우리 조상들에게는 친근한 별이었어요. 칠성님이라고 부르며, 장독대에 정화수를 떠 놓고 아이가 오래 살기를 빌었거든요. 절에 칠성각을 따로 지은 곳도 많아요.

자루 한가운데 별을 자세히 보세요. 미자르예요. 곁에 작은 별 알코르가 붙어 있어요. 눈이 좋으면 둘이 따로 보여서, 시력을 시험하는 별로 전해져요.

이제 국자 끝의 두 별을 이어서 다섯 배쯤 가 보세요. 거기 북극성이 있어요.