히드라 곁의 작은 게

그리스에서 전해 오는 이야기

3월 저녁, 쌍둥이와 사자 사이를 보세요. 아무것도 없는 것 같죠? 황도 별자리 가운데 가장 어두운 게자리가 거기 있어요.

헤라클레스가 머리 여럿 달린 물뱀 히드라와 싸울 때였어요. 머리를 쳐도 쳐도 다시 자라나는 힘든 싸움이었죠. 그때 늪에서 커다란 게가 기어 나와 헤라클레스의 발을 덥석 물었어요.

헤라클레스는 게를 단번에 죽이고 다시 히드라에게 달려들었어요. 영웅의 이야기에서는 한 줄도 안 되는 일이었지요.

그런데 헤라클레스를 미워하던 여신 헤라는 이 작은 게를 잊지 않았어요. 자기를 위해 싸운 작은 게를 열두 별자리 사이에 올려 주었어요.

맑고 어두운 곳에 가면 게의 한가운데에 뿌연 얼룩이 보여요. 갈릴레오가 망원경을 대 보니 수많은 별이 모인 곳이었어요. 작은 게가 품은 보물 같지요?